foto 2-3-4-5-6 @Caterina Suzzi / Hans Lucas

L 'Arcolaio est une coopérative sociale fondée à Syracuse en 2003 dans le but principal d'offrir des parcours de qualification pour la réinsertion aux détenus de la prison de Syracuse, contribuant ainsi à l'évolution du système pénitentiaire vers des formes de traitement de réadaptation plus efficaces, marquées par la reconstruction de la dimension sociale du détenu.

L'activité exercée par la coopérative au sein de la prison est la production de confiseries issues de l'agriculture biologique et sans gluten. Une dizaine de détenus travaillent au laboratoire, régulièrement embauchés et rémunérés selon le contrat national de travail des coopératives sociales. Dès le début de l'entreprise, le choix d'une production biologique certifiée de qualité a été fait, avec un grand soin dans la sélection des matières premières utilisées qui doivent répondre à des critères d'authenticité et d'éthique, en privilégiant des filières d'approvisionnement courtes et transparentes. La stratégie de l'entreprise est également axée sur la valorisation de certaines excellences locales telles que les amandes, les agrumes, la caroube et les herbes aromatiques hybléennes. Les produits de la coopérative sont commercialisés dans tout le pays sous la marque « Dolci Evasioni ».

Fin 2014, la coopérative L'Arcolaio a lancé, à l'extérieur de la prison, le projet d'agriculture sociale et biologique Frutti degli Iblei, qui impliquait la récupération d'une terre inculte de 13 hectares, où des plantes aromatiques typiques des Monti Iblei, telles que thym, sauge, fenouil et origan, en partie déjà spontanément présents sur le site.

Parallèlement, un laboratoire de transformation a été créé à Canicattini Bagni (SR), où les herbes aromatiques, les légumes et les fruits sont séchés et conditionnés. Le projet vise à valoriser le travail agricole des petits producteurs à travers la construction de réseaux collaboratifs et à promouvoir certaines valeurs fondamentales telles que la durabilité environnementale, la légalité, l'inclusion sociale. En outre, dans le cadre du projet, les détenus admis au travail extérieur, les anciens détenus et d'autres catégories de personnes défavorisées telles que les handicapés, les jeunes et les femmes migrantes trouvent un emploi et une opportunité de formation.

Ces dernières années, le travail de la coopérative s'est inscrit dans le mouvement plus large de l'économie dite carcérale, avec un réseau de coopératives sociales engagées dans diverses prisons à travers l'Italie. L'économie carcérale a suscité un vif intérêt de la part de divers médias sensibles aux enjeux des droits et de la réinsertion socio-professionnelle des détenus.

La coopérative L'Arcolaio est membre de Libera, AIAB et Banca Etica; elle est membre, entre autres, de Confcooperative, de la Fondation communautaire Val di Noto et du système de consortium CGM-Welfare Italia.